要了解空調的運行原理，我們就必須從空調的內部構造入手，我們常用的空調一般為分體式空調，由空調外機和空調內機兩部分組成，外機置于室外，里面由冷凝器和壓縮機。內機置于室內，里面有蒸發器、膨脹閥以及貫流風扇。

需要注意的是，冷凝器與蒸發器實際上都是熱交換器，只是根據用途不同被叫做不同名稱。

初中物理上說過，“蒸發吸熱，液化放熱”，空調就是利用了這一原理，通過不斷改變空調循環管道內制冷劑的物理狀態來進行吸熱、放熱，所以空調自身并不會制冷產熱，它只是溫度的搬運工。

在制冷循環中，空調通過膨脹閥降低制冷劑壓力，來降低制冷劑的沸點，使制冷劑在室內蒸發器中沸騰變成蒸汽，這些蒸汽流到室外，再通過壓縮機加壓將它液化并把吸收的熱量放出來，之后流回室內，不斷的往復循環，室內的熱量就被搬運到了室外。

而在制熱循環中，空調使用的四通閥能讓制冷劑流向與制冷循環方向相反。具體循環是：壓縮機對制冷劑進行加壓，并將高壓氣態的制冷劑送到室內換熱器上，制冷劑液化放出熱量。

但冬季，室內外溫差較大，國內很多空調壓縮機效率低，無法進行搬運，所以都配備電輔熱，電輔熱跟吹風機差不多，就是在出風口裝個發熱絲，讓吹出來的風變暖和。

而對于除濕，空調在制冷時，室內蒸發器因為不斷的在吸熱，溫度會處于一個較低的狀態，為了使制冷更加高效，鼓風機不斷將室內空氣吸入并通過蒸發器以加快換熱的過程，空氣受冷，空氣中的水分變為冷凝水，最后匯集到集水器排出室外。所以實際上空調在制冷模式下工作會伴隨著一定程度的除濕。除濕模式也正是根據這一原理設計而來的，那么如何才能讓這個除濕的過程更加高效使除濕獨立成一個功能呢？

在除濕模式中，工程師通過將壓縮機和鼓風機轉速調低，讓空氣中的水汽有足夠的時間來凝結，從而提高了除濕效率，使它可以稱得上是一個獨立的功能。

既然除濕會伴隨著制冷，那么市場上那些高端空調宣稱可以恒溫除濕是如何做到的呢？答案其實很簡單，這類空調只是在送風時對冷卻后的空氣又進行了加熱處理，使人們在除濕的同時不會感到溫度下降，讓除濕功能成為一個一年四季都可以使用的功能。

需要注意的是，夏季制冷時，溫度設置26~27攝氏度，其冷負荷可以減少8%以上；冬季制熱時，溫度設置低2攝氏度，也可節電10%；人在睡眠時，代謝量減少30%~50%，將空調設于睡眠擋，設置溫度高2攝氏度，可節電20%。

實踐也證明，對靜坐或輕度勞動的人來說，室溫保持在28~29攝氏度，相對濕度保持在50%~60%，人就不會感到悶熱，也不會出汗，屬于舒適范圍。